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    如今京城的男妓比妓、女还多，良人家的美貌少年日常也频受骚扰。像陈尚志这种类型的简直是草原上落单的羔羊，不知会被多少恶狼盯上。

    她一开始便怀疑傻儿是因反抗坏人猥亵才被打得浑身是伤，又害怕呆在家里的，是以决定为其提供庇护。

    春梨见她对陈尚志设想之深远超寻常怜悯，大胆调侃：“小姐是爱着天上的月亮，才连那水里的月亮一并怜惜吧？看来你对太子真不是一般的喜欢。”

    柳竹秋笑着轻轻掐她一下，随后叹气：“你这样说也没错，殿下就像那珍珠宝石，好看又值钱，谁见了不喜欢呢？说穿了，你家小姐也不过是个俗人罢了。”

    春梨好奇心早熟透了：“从你见到太子那天起就不停夸他美，我真想亲眼瞧一瞧。”

    柳竹秋也思忖找时机教她开开眼，机会竟很快来了。

    这还得调头说说她那想法总与之背道而驰的老父。

    当日柳邦彦扬言要找人去萧家提亲，没想到竟是认真的。

    他以为朱昀曦真不介意柳竹秋找婆家，不同其他人商量，擅自重金收买了一位有头脸的官媒婆去游说萧老夫人。

    萧老夫人看柳家老小都像地沟里的耗子，如今耗子竟妄图往自家门内钻，她深感耻辱，盛怒下赶走媒婆，并当着她的面泼水洗地。等萧其臻回家又将他唤来一通臭骂，怨他久不娶妻才使得污猫皂狗有机可趁。

    萧其臻听说柳家托人来说媒，心头未愈的伤疤被血淋淋撕开，挨过母亲训斥忙跑去柳尧章家，请求向柳邦彦当面赔罪。

    柳尧章尚不知父亲擅自为妹妹提亲，唬得魂耗魄丧，回家抱怨柳邦彦。

    “老爷要为季瑶提亲也该知会儿子一声，如今闹出乱子，该怎生收场？”

    柳邦彦正气恼不过，抢话怒令：“你别忙着埋怨我，先回去跟那萧其臻绝交！我柳家是正经的书香门第，我柳邦彦大小是个三品侍郎，还有三个进士出生的儿子，满门衣冠，哪点比他萧家差了？亏她母亲还是个二品夫人，行事竟如市井泼妇。三十多岁的鳏夫儿子还当成香饽饽。我们阿秋要才有才，要貌有貌，还有爵位，算起来他们家还高攀了呢！”

    他和女儿一起受辱，方体会到歧视之凶残，若能放下老脸，真想跑去萧家指着那眼高于顶的老太婆臭骂。

    柳尧章好容易劝住他，愁苦道：“老爷还在这儿发火呢，您此番已闯下大祸了。”

    柳邦彦不忿：“你爹我骨头再软也不是任人欺凌的主，量姓萧的还奈何不了我！”

    柳尧章跺脚：“载驰兄自是无妨的，可您就不怕惹恼太子殿下？”

    柳邦彦听这话蹊跷，催他详解。柳尧章不能再有保留，老实地兜了底。

    “您知道季瑶已是殿下的人了吗？”

    “多少能猜到，可我之前问过阿秋，她说殿下不反对她嫁人啊。”

    “她真这么说？”

    “当然，要不我怎会为她张罗婚事？”

    “这就怪了。”

    “你别绕弯子，快说，这事究竟有何不妥！”

    柳尧章犹犹豫豫道出朱昀曦对柳竹秋的宠信，当日点名让他随驾出征，在五梁殿舍命掩护他，都是出于对妹妹的钟爱。

    “殿下如此珍视季瑶，怎舍得她嫁人？您公开给她找婆家，不是在打殿下的脸吗？”

    柳邦彦怛然失色，仍有些迷糊：“可是你妹妹亲口说殿下许她嫁人啊！”

    柳尧章问明当时情形，怨叹：“季瑶肯定在跟您赌气，又以为您只是嘴上说说。”

    柳邦彦始知自个儿城墙上骑瞎马，受儿女欺瞒大大作了回死，又怕又怒地抽打柳尧章。

    “臭小子，这些事怎不早说！”

    柳尧章躲避喊冤：“儿子一是怕您担心，二是怕您知道了又和季瑶吵架，谁曾想会横生枝节！”

    柳邦彦打骂他也起不了作用，蟹黄蟹乱追问：“这么说阿秋以后铁定会入宫了？”

    这点柳尧章还不确定：“季瑶不愿入宫，说殿下跟她许诺过不会纳她为妃。”

    柳邦彦更惊，话音变得凹凸不平：“那、那、那他就一直让阿秋这样不清不白，不男不女地混下去？”

    “……可能以后会有变化吧，反正季瑶是决不肯进宫的，也许等若干年后殿下热情淡退，到时会许她嫁人。”

    “到时她都成老太婆了，还有谁会娶她！”

    柳邦彦这会儿觉得朱昀曦比萧老夫人更可气。

    女人最要紧的是有个好归宿，为他熬没了青春，守到人老珠黄，连个像样的名分都没用。普通男子这样尚且不义，何况堂堂储君？

    柳尧章劝他冷静：“殿下都是顺着季瑶的意思，您又不是不知道那丫头的脾气，她追求的是海阔天空，让她呆在那种见不得的人地方，她宁愿去死。而且，您也不想柳家变成外戚，被清贵们嘲笑吧？”

    本朝对外戚限制极多，外戚只得做散官，虽能封公侯，爵位却不得世袭，且子孙三代内无缘科举。因历代后妃驸马都出自寒门，其家族也多无名望，这对柳家这样科甲兴旺的官宦大族来说无异于自贬身价。

    柳邦彦怀疑家里的祖坟出了问题，怎么自己的后半辈子老是被这类进退维谷的灾厄缠绕呢？

    他再次感觉女儿是来讨债的，迟早要轰轰烈烈清算他和父亲犯下的罪孽。

    柳尧章回到灵境胡同，萧其臻还在等消息。

    好友之间遭遇尴尬事，他不知如何启齿，费力说道：“家父尚在气头上，此刻见面只会难堪，今日就请兄长先回去吧。至于季瑶，她和太子殿下……”

    他觉得现在再向萧其臻隐瞒柳竹秋和太子的关系就太过分了，正准备如实坦白，萧其臻先打断：“不用说了，我都知道。”

    柳尧章惊讶不已，忙问：“你几时知道的，是季瑶告诉你的？”

    萧其臻摇头：“这就无须多言了，只怪愚兄福薄，没能抓住这场缘分。眼下就怕殿下获悉此事，会责怪令妹。”

    倘若因此令柳竹秋受难，他将无法原谅自己。

    柳尧章怎忍责怪倒霉的失意人？安慰：“载驰兄不必过分担忧，我已派人去叮嘱那黄媒婆守好口风，她不张扬这事便不打紧。”
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