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    朱昀曦心慌不已，猛听父皇发问：“曦儿，听说你时常接见温霄寒，可曾发现可疑处？”

    朱昀曦下巴腮帮激起一层栗子，强自镇定道：“禀父皇，儿臣没太留意这些。”

    庆德帝温和教育：“为君者重在识人，与人接触要注意听其言观其行，善于鉴别，方不会受小人欺骗。”

    这口气分明已将温霄寒定性为小人，朱昀曦不敢为其辩护，只唯命是从而已。

    朱昀曤接嘴：“父皇，据儿臣所知，王兄只是因那温霄寒善于辞令，才在无聊时招他玩笑解闷，不过当成俳优之流娱幸罢了。”

    他替兄长解围，彰显孝悌，庆德帝甚喜，宽慰朱昀曦：“此亦无妨，那就等案情明了后再说吧。”

    朱昀曦忧心如惔地回到东宫，陈维远赶紧单独进言：“殿下，陛下已生气了，这件事您万不可插手啊。”

    温霄寒已在庆德帝心中留下挑事精的坏印象，再揭穿其身份，定会从严论处。若不与之撇清干系，必然惹上包庇嫌疑，甚至很有可能被指控成背后的主使人，招来滔天祸事。

    历史上多少废太子都是受亲信连累，朱昀曦自小听熟了这些前车之鉴，深明利害。

    皇权至高无上，容不得丝毫挑衅，王道面前父子亲情都得靠边站，这种情形下叫他去援助柳竹秋等于飞蛾扑火。

    “孤王知道……”

    他说话时腿有些发软，紧赶两步坐到椅榻上，努力定了定神，吩咐陈维远多派些人去打探消息，好及时通报新情况。

    老太监临走时忍悲劝谏：“殿下别怪老奴乌鸦嘴，情势凶险，您凡事想开些。”

    他在提醒主子早做割爱准备，朱昀曦望着他，心中只感悲哀，并无一丝挣扎。命运早已为他写就完整的守则，遵照执行才能顺利活下去。

    四下无人时他急忙翻出柳竹秋送他的小冰镜，端详一眼后紧紧拽住，仿佛这样就能阻止希望从手心中流失。

    此时萧其臻的心也正被柳竹秋的安危牵动，接到柳尧章的邀请后火速赶到他家，找他的人却是蒋少芬。

    “载驰兄，蒋妈说她能阻止温霄寒的姑父姑母来京。”

    蒋少芬说：“我老家有种药，人吃了会神困体乏，无力行走，仿佛重病一般，实则效力只是暂时的，两三个月后就会缓解。我想赶在那些差役前到成都给温霄寒的姑父姑母下药，这样他们就无法动身来京。我们再利用这两三个月想别的对策。”

    形势所迫，只好委屈温氏夫妇受点罪。但牛敦厚派去的差役已出发三天，要抢先抵达成都，除非换马接力。

    蒋少芬请求萧其臻给她一些马票，让她能动用沿途驿站的马匹。

    朝廷设在各地的驿站主要用于接待来往官员，除食宿外还会提供车轿坐骑。基本上每位官员每年都能领到一定数额的驿券和马票，到驿站向驿丞出示这些票据，便可享受以上待遇。

    柳尧章在翰林院，出差机会少，没有这项福利。

    萧其臻手里的也不够使用，他让二人多给他半天时间，赶着去找认识的官员求购马票，熟的，不熟的都挨个问遍，总算凑够了所需的数额。

    那些人都知他风骨峻峭，从不为私事请托，对此颇感新奇，直率地便问他要这么多马票做何用。

    萧其臻怕人起疑，谎称老家有多位亲戚要上京探亲，想借驿站的马搬运行李。

    那人哈哈大笑，说：“原来萧大人也会变通呀。”

    萧其臻明白这假公济私的罪名他背定了，内心却无怨悔，反而欣慰能为心仪的女人做出一些牺牲。

    柳竹秋第二次被投入监狱后再没见到给她送信的狱卒，一问才知被府尹下令撵走了。

    敌人定是在清理漏洞，好断绝她与外界的联系，使其坐以待毙。

    她无力腾挪，只好寄望柳尧章等人替她周旋，像断线风筝灼急飘荡，正是度日如年。

    坐监的第八天，牛敦厚突然提审她，严肃通知：“温霄寒，你老婆来看你了。”

    柳竹秋直觉这是陷阱，用最保险的说法应答：“她在哪儿？”

    牛敦厚打量不出破绽，进一步审问：“你先说你老婆叫什么名字，是哪里人，相貌如何。”

    柳竹秋笑道：“拙荆最重名节，平日里足不出户，还嘱咐晚生不可对外透露夫妻隐私。晚生是以不曾对外介绍她。大人既说她来了，且先容我夫妇相见，待征得拙荆同意，才能回答大人的提问。”

    牛敦厚撬不开她的嘴，传唤女方到堂，却一下子来了五位，都清一色头戴帷帽，身着松花绿长衫，鸭卵青罗裙。

    牛敦厚先从左手第一个叫起，那女子走到柳竹秋跟前揭开帷帽，甜甜地叫声：“相公。”

    柳竹秋瞧神色就是个风尘女，微笑：“这位姐姐认错人了。”

    牛敦厚再叫下一个，这个形貌倒像良家妇女，叫“相公”时也表现出思念关怀。

    但柳竹秋仍从她的情态里看出一丝造作，避开拉扯，调侃牛敦厚：“牛大人找来这么多乱认丈夫的美人，莫非想戏弄晚生？”

    牛敦厚又叫来后面的两个，呵斥：“你仔细看清楚，这两个也不是吗？”

    柳竹秋笑噱：“这些姐姐都各有姿色，若大人肯做主把她们赏给晚生做妾婢，晚生倒十分乐意。”

    牛敦厚怒哼一声，对剩下那个说：“你过来吧！”

    柳竹秋已看出此女与之前四人不同，正疑心其中玄机，女子从容摘下帷帽，露出一张素净端正的面孔，竟是苏韵的姐姐文小青。

    柳竹秋不觉愕然，文小青略含忧虑地冲她微笑，轻轻唤了声：“相公。”

    双方眼神相对，柳竹秋瞬间领悟其用心，大步上前握住她递出的双手，喜悦回应：“娘子，你怎么来了。”

    文小青捏着她的手，露出闯关成功的欢欣。
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